Glucosamina, condroitina y MSM: diferencias, evidencia y límites

Los miligramos de glucosamina que lleva cada comprimido no aparecen en las fichas de los suplementos articulares. Tampoco los de condroitina. Y como toda la discusión científica sobre si estas moléculas hacen algo se apoya en estudios que usan cantidades concretas durante periodos concretos, el número que falta en esas etiquetas es justo el único que permitiría poner un bote al lado de un ensayo.

Los tres nombres, y qué son de verdad

La glucosamina es uno de los materiales con los que el organismo construye el cartílago, el tejido que amortigua el roce entre los huesos dentro de la articulación. En las etiquetas aparece como sulfato o como clorhidrato (dos sales distintas de la misma molécula). La condroitina es otro componente natural de ese mismo cartílago, y su función biológica tiene que ver con retener agua y dar elasticidad al tejido; por eso las dos suelen ir juntas en la misma fórmula. El MSM, metilsulfonilmetano, es una fuente de azufre orgánico (y el azufre entra en la construcción de varios tejidos), y el azufre interviene en la formación de varios tejidos del cuerpo.

Eso es lo que son. Que un producto contenga los tres no dice nada sobre lo que le va a pasar a tu perro. Y conviene tener presente una distinción que las cajas difuminan bastante: son suplementos alimenticios, no medicamentos, y no han pasado por el proceso de autorización que pasa un fármaco.

Estado de la evidencia, sin adornos

La investigación sobre estas moléculas en perros existe, es abundante y es heterogénea. Hay trabajos con resultados favorables, otros que no encuentran diferencia frente a placebo, tamaños de muestra pequeños y formas muy distintas de medir la mejoría, o por escalas que rellena el veterinario. El documento de la WSAVA sobre osteoartritis canina es la referencia que usamos aquí, y su lectura razonable es que estos ingredientes se sitúan en un terreno de apoyo, con un nivel de respaldo bastante más bajo que el de otras piezas del manejo de la artrosis.

Lo que se deduce de ahí no es que no sirvan. Es que no hay forma honesta de prometerte un resultado, y quien te lo prometa está describiendo un producto que no existe.

La pregunta de si merece la pena probarlos y qué cabe esperar del intento la desarrollamos aparte, en qué esperar de un suplemento articular. Aquí nos quedamos en los ingredientes y en las etiquetas.

La dosis no está en ninguna ficha

Vuelvo al agujero del principio, porque es el que cambia la conversación. Sin miligramos por comprimido no puedes saber si el bote que tienes delante aporta una cantidad parecida a la de los estudios que citan sus propios anuncios. Tampoco comparar dos productos entre sí, ni calcular si a un perro de cuarenta kilos le tocan dos pastillas o seis. Cualquier comparación entre estos productos que no sea la lista de ingredientes es, hoy por hoy, una comparación de envases.

Ese dato hay que pedirlo. En la etiqueta física suele venir la composición analítica (aunque en el anuncio no aparezca), así que sirve pedirle al vendedor una foto del reverso antes de comprar.

Dicen cuántas pastillas trae el bote, no cuántas se dan al día

Buena parte de las fichas declara el tamaño del envase. Los botes van de 100 unidades a 360. Es un dato que suena a información útil y no lo es, porque sin la pauta diaria no sabes si ese bote de 360 dura un año o dos meses.

El resto de lo que declaran las etiquetas es el ingrediente diferenciador. Algunas añaden mejillón de labios verdes, como JOINTSURE, y una de ellas le suma cúrcuma. Otra se apoya en colágeno con magnesio y calcio. Es raro que digan a qué perro va dirigido el producto —cuando lo dicen, es a mayores de ocho años—. En casi todas, la edad y el estado del animal quedan fuera de la ficha.

Hay algo que sí hacen bien, y merece decirse: declaran por escrito que no son un tratamiento y remiten al veterinario. En una categoría con la fama que tiene esta, no es poca cosa.

Preguntas frecuentes

¿Sirve un pienso que ya lleva glucosamina y condroitina?

Que el ingrediente figure en la composición no es el dato útil. El dato es cuántos miligramos acaba recibiendo tu perro al día con la ración que come de verdad, y ese criterio vale igual para un saco de pienso, aunque aquí no analicemos ninguno. La cuenta la tienes que hacer tú. La etiqueta no la trae hecha: el reglamento europeo de comercialización de piensos manda que los contenidos declarados se expresen en relación con el peso del pienso, salvo que se indique otra cosa. O sea, referidos al saco, no a lo que cena tu perro. Sin esa cuenta, ese saco no se puede comparar con nada.

«De uso veterinario», ¿significa que es un medicamento?

La comprobación que sirve se hace en CIMA Vet, el registro de la AEMPS. Si el producto es un medicamento veterinario autorizado en España, está ahí. Si no está, no lo es. Ese rodeo hace falta porque «de uso veterinario» no es una categoría: es una frase de anuncio, y por sí sola no significa nada. Lo que separa una cosa de la otra es un expediente. Un medicamento veterinario necesita autorización de comercialización, y el reglamento europeo del medicamento veterinario obliga a que ese número figure en el embalaje exterior —o un código de identificación en su lugar, donde el país lo haya permitido—. Un bote que va por la normativa de piensos no lleva nada de eso, y lo dice en la etiqueta con esas mismas palabras: «pienso complementario». Cuidado, eso sí, con el atajo de buscar «un número» en la caja, porque un pienso también lleva los suyos —el del lote, el del establecimiento que responde del etiquetado— y ninguno lo convierte en medicamento.

Antes del primer comprimido

Lo que conviene tener resuelto antes de abrir el bote, y nada de esto es opcional:

• Que lo sepa quien lleva a tu perro. Si toma alguna medicación o tiene una enfermedad diagnosticada, esa conversación va primero, porque un suplemento entra en el mismo cuerpo que todo lo demás.
• Producto formulado para perros, no la caja del armario de casa.
• Respetar la dosis que indique el fabricante o la que os hayan pautado, sin subirla porque no se nota nada a las dos semanas.
• Desconfiar de cualquier envase que hable de curar la artrosis o de reconstruir cartílago perdido, que es un lenguaje que las fichas de aquí no utilizan y que en otras tiendas sigue apareciendo con toda naturalidad.

El bote no compite con el peso

Y esta es nuestra posición, aunque juegue en contra de la página que la escribe: si tuvieras que elegir una sola intervención para las articulaciones de tu perro, no sería un suplemento. Sería el peso, seguido de un entorno que no le obligue a saltar ni a resbalar cada día. Un perro con tres kilos de más recibe esos tres kilos en cada articulación en cada paso, todos los días, y eso no lo compensa ningún bote. El entorno lo trabajamos en movilidad reducida. Ahí están las rampas y las escaleras que quitan los saltos, y los arneses de ayuda para los apoyos. El suelo, que casi siempre es lo primero, también.

Detrás de este texto hay lectura de documentos y comparación de etiquetas. Los suplementos no tienen eficacia garantizada y no sustituyen la atención veterinaria. Si tu perro cojea o le duele algo, quien tiene que examinarlo es su veterinario. Lo mismo tras una lesión, o si de pronto se mueve mucho peor que la semana pasada. Esa visita no se aplaza para probar antes un bote.